隨著公共事業（水、電、燃氣）在中國的蓬勃發展，在計劃經濟體制下的公共事業單位紛紛改制為企業。經過企業改制的公共事業公司被推入市場之后，以前被忽略的成本、服務等等問題現在都得到了前所未有的重視，怎么樣降低成本、提高服務質量成為了這些企業的當前需要解決的重大課題。
在這樣的大背景之下，各種提高抄表的服務質量、降低抄表的成本的自動抄表系統逐漸被提到議事日程上。手持終端抄表、遠抄表程、集中抄表等等系統都只基于這樣考慮而設計的。由于水、燃氣、電的具體情況不同，采用的技術方案和進度都各不相同。電力公司是這方面的先行者。很多大城市都實現了集中抄表和手持終
端抄表。而且很多電力公司都專門成立了抄表公司專門負責抄表和日常的電表維護。
在各種抄表系統中，收費一直是比較繁瑣的事情，通常的收費模式有兩種：
1、使用后收費，這種收費方式通常用在集中抄表和手持終端抄表系統中:抄表->用戶表具數據錄入電腦->打印繳費單->繳費單投遞（抄表員或郵局）給用戶->用戶拿繳費到各收費點或托收點（銀行、郵局、便利店等等）繳費。
2、預付費，這種收費方式通常使用在IC卡付費系統中:到充值點充值(購買水、燃氣、電)->用戶使用便攜式微型打印機非常適合在手持終端抄表系統中應用，采用了便攜式微型打印機的系統可以在抄表的同時打印出繳費通知單。通過這種方法，可以提高資金回籠速度，也可以節省投遞成本，并且基本可以完全使用以前的手持終端抄表系統而不需改造。
使用便攜式微型打印機后的收費方式可以如下描述：抄表->用戶拿繳費單到各收費點或托收點（銀行、郵局、便利店等等）繳費。 可以看到，這種方法因為是在抄表同時打印了繳費通知單，所以中間的投遞步驟被省略了，這樣做有如下優點：
1、如果以前是抄表員投遞繳費單，那么現在不用再次去投遞，而是現場將繳費通知單交給用戶，減輕了抄表員工作量、提高了抄表效率。
2、如果是郵局投遞繳費通知單，那么可以節省郵局的投遞費用。
3、用戶在抄表的同時拿到繳費通知單，可以與表具上的數據核對，用戶覺得更友好，避免糾紛。
4、因為省去了投遞所花的時間，所以資金回籠的所需要的時間至少可以減少投遞所花的時間。
5、還有一個容易被忽視的優點是，如果用戶沒有收到或遺失繳費通知單，亦或是忘記繳費，可以在下次抄表時再次打印繳費單并現場催繳。目前這種方式在國外已經有大規模的應用，日本的自來水公司很多都已經采用了這種方法。國內也有部分城市開始使用便攜式微型打印機來打印繳費通知單，如杭州燃氣公司、寧波自來水公司，都取得了不錯的效果。